Сиобхан Холоука, аспирант в Университете Мак-Гилл, Канада, и доктор Энн Лаура Петитто из Колледжа Дартмута, США, решили исследовать симметрию активности ротовых мускул (правой и левой стороны лица) во время младенческого лепета, чтобы по ее наличию или отсутствию определить, что собственно собой он представляет. Они сообщили о своих результатах исследований в последнем выпуске журнала Science.

Ученым давно известно, что участок мозга, который отвечает за языковое общение, расположен в левом полушарии, и управляет правой стороной лица. И участок мозга, отвечающий за расшифровку потока устной речи, которую мы слышим, и за перевод этих звуковых сигналов в смысловые значения, расположен тоже в левом полушарии мозга. Поэтому, если младенческий лепет представляет собой язык общения, то симметрии активности ротовых мускулов правой и левой стороны лица наблюдаться не будет, а будет асимметрия в правую сторону.

Чтобы избежать ошибок, связанных с языковыми различиями у малышей разных наций, ученые отобрали группу малышей для исследования, взяв в нее пять младенцев, живущих в англоговорящих семьях и пять младенцев, живущих в франкоговорящих семьях.

Ученые сосредоточились на трех типах голосового произношения младенцев: лепетание (повторяющиеся короткие звуки) с гласными, типа "бa, бa, бa", однообразные неповторяющиеся звуки (не лепет), типа "аххх" и детские улыбки.

Два специалиста, которых специально не уведомили о сути и значении эксперимента, проанализировали 150 беспорядочно отобранных образцов записанных на видео звуков для каждой категории поведения младенцев.

Результаты исследований показали, что во время лепетания губы и рот младенцев были более активны с правой стороны лица, а во время издавания ими однообразных бессмысленных звуков, которые не связаны с лепетом, у них наблюдалась симметрия активности ротовых мускул на правой и левой стороне лица.

А когда малыши улыбались, асимметрия у них, наоборот, наблюдалась в левую сторону, что, возможно, объясняется связанной с положительными эмоциями активностью правого полушария мозга.

"Наше открытие впервые демонстрирует, что левое полушарие мозга отвечает за развитие у младенцев языка, точно так же, как мы наблюдаем эти процессы у взрослых", сказал доктор Петитто. "Это говорит о том, что функции языка начинают работать в нашем мозгу в очень раннем возрасте."

Таким образом, то лепетание, которое мы постоянно слышим от малышей, является ничем иным, как их развивающимся языком общения. А однообразные и неповторяющиеся звуки, также издаваемые ими, и к лепету не относящиеся, являются бессмысленной несуразицой, не несущей никакой смысловой нагрузки языка, подобно тем звукам, которые издают взрослые во время зевоты или бормотания.